キタリスとは？森の軽業師の生態と特徴
キタリスは、リス科に属する小型の哺乳類です。
ヨーロッパやアジアの森林に広く分布しており、
日本では北海道にのみ生息しています。
体長は約20センチメートルで、
尾はふさふさしています。
毛色は赤茶色や灰色など
地域によって異なりますが、
背中には黒い縞模様があります。
キタリスは、
樹上での生活に適応しており、
木の枝や幹を素早く移動したり、
ジャンプしたりすることができます。
そのため、森の軽業師と呼ばれています。
キタリスは、
木の穴や鳥の巣などを利用して巣を作り、
そこで休んだり、子育てをしたりします。
キタリスは、
主に種子や木の実などを食べますが、
昆虫や鳥の卵なども食べることがあります。
冬に備えて、食べ物を埋めたり、
隠したりすることもあります。
キタリスは、
一年のうちのほとんどの期間で繁殖活動を行いますが、
特に春と秋に活発になります。
オスは、
発情したメスを追いかけて、
競争相手と争ったり、メスと交尾したりします。
メスは、一度に2〜8匹の子供を産みます。
子供は、
生まれてから約2ヶ月間は巣の中で育ちますが、
その後は親と別れて独立します。
キタリスの寿命は、
野生では約3年、飼育下では約10年です。
マツテンとは？鋭い爪で木を駆け登るスゴ腕のハンター
マツテンは、
イタチ科に属する中型の肉食性の哺乳類です。
ヨーロッパやアジアの森林に広く分布しており、
日本では本州の中部以北に生息しています。
体長は約40センチメートルで、
尾は約20センチメートルです。
毛色は灰色や茶色など地域によって異なりますが、
顔には白い斑点があります。
マツテンは、
キタリスと同様に樹上での生活に適応しており
、鋭い爪で木を駆け登ったり、
逆さまにぶら下がったりすることができます。
そのため、スゴ腕のハンターと呼ばれています。
マツテンは、
主に鳥や小型の哺乳類などを捕食しますが、
果物や木の実なども食べることがあります。
マツテンは、
木の穴や岩の隙間などを利用して巣を作り、
そこで休んだり、子育てをしたりします。
マツテンは、
一年のうちの冬から春にかけて繁殖活動を行います。
オスは、
発情したメスを見つけると、
しつこく追いかけて、メスと交尾します。
メスは、
一度に1〜5匹の子供を産みます。
子供は、
生まれてから約2ヶ月間は巣の中で育ちますが、
その後は親と一緒に狩りを覚えたり、遊んだりします。
マツテンの寿命は、
野生では約4年、飼育下では約12年です。
なぜキタリスとマツテンは共生するのか？天敵が用心棒になる理由
キタリスとマツテンは、
本来なら天敵と獲物の関係にあるはずですが、
実は不思議な共生関係を築いています。
その共生関係とは、
マツテンがキタリスを守る用心棒になっているというものです。
なぜ、マツテンはキタリスを守るのでしょうか？
その理由は、
マツテンがキタリスの巣を利用しているからです。
マツテンは、
キタリスが作った巣を奪って
自分の巣にすることがあります。
しかし、
その巣にはキタリスの匂いが残っているため、
他のマツテンや
イヌなどの外敵から攻撃されることがあります。
そこで、マツテンは、
自分の巣の近くに住むキタリスを守って、
巣の匂いを更新してもらうようになりました。
キタリスは、
マツテンに巣を奪われても、
他の巣に移ることができますが、
マツテンに守られることで、
他の外敵からの脅威を減らすことができます。
このように、
キタリスとマツテンは、
互いに利益を得ることができる共生関係を築いているのです。
キタリスとマツテンの共生関係が示す自然の驚異と美しさ
キタリスとマツテンの共生関係は、
NHKのドキュメンタリー番組「
ダーウィンが来た！」で紹介されました。
この番組は、
世界各地の自然や
動物の驚異的な姿を追いかける番組で、
2024年1月28日に放送された回では、
イギリスの太古から続く
「カレドニアンフォレスト」
に暮らすキタリスとマツテンの物語を密着取材しました。
カレドニアンフォレストは、
約1万年前に氷河が後退した後に形成された森林で、
ヨーロッパでは珍しい原生林の一つです。
この森林には、
多様な動植物が生息しており、
その中でもキタリスとマツテンは、
特に注目される存在です。
番組では、
キタリスとマツテンの日常や
交流を高画質の映像で捉えており、
視聴者に感動や驚きを与えました。
番組では、
キタリスとマツテンの共生関係の成立には、
森林の環境や食物連鎖のバランスが
重要な役割を果たしていることを説明しました。
キタリスとマツテンは、
森林の中で互いに影響を与えながら、
自然の摂理に従って生きています。
その姿は、
人間にとっても学ぶべきことが多いと感じさせました。
番組の最後には、
キタリスとマツテンの共生関係が
危機に瀕していることも報告しました。
森林の伐採や開発、
外来種の侵入などによって、
キタリスとマツテンの生息地や食物が減少しています。
その結果、
キタリスとマツテンの数も減少しており、
共生関係も崩壊の危機にあります。
番組では、
キタリスとマツテンの保護に向けて、
人間ができることを呼びかけました。
キタリスとマツテンの共生関係は、
自然の驚異と美しさを象徴するものです。
しかし、その共生関係は、
人間の活動によって脅かされています。
キタリスとマツテンの物語は、
私たちに自然との共存の大切さを教えてくれます。
私たちは、
キタリスとマツテンの共生関係を守るために、
何ができるでしょうか？
